看完家书,谢知真大惊失色。

    孝字当前,她只得打消了出海的念头,在宋永沂和初一十五的护送下,日夜兼程,赶回阔别许久的家。

    一别经年,谢夫人容貌并未大改,额头上的伤疤已经浅得看不见,因着岁月的洗炼,气质越显雍容华贵,揽着出落成大姑娘的谢知灵,犹如一对亲生母女。

    谢知真还未下马车,谢知灵便提着裙子奔了过去,声音清脆悦耳:“姐姐!姐姐!你还记得灵儿吗?”

    到底是血浓于水,更不用提这叁年来,总能收到妹妹的书信和亲手做的手帕香囊,谢知真立时红了眼眶,牵住谢知灵的手,柔声道:“自然记得,灵儿长高了许多,在家可有听母亲的话?”

    姐妹俩相携着走向谢夫人,谢知灵在谢家并未遭到苛待,养得皮肤吹弹可破,性情娇纵烂漫,闻言笑着答她的话,模样十足乖巧:“当然啦,我新近正跟着母亲学习如何打理后宅,闲暇时候还会练字、做女红,虽不及姐姐出挑,和长安的那些淑女小姐们比起来,也不算差呢!”

    谢夫人处事谨慎,示意谢知灵噤声,将谢知真带到后院的正房,母女俩这才正式见过。

    谢知真摘下帷帽倒身下拜,还不及跪下去,便被谢夫人一把拦住,两人同时掉了眼泪。

    谢夫人将她揽入怀中,哭道:“我的儿,这几年苦了你了!若不是你父亲得了那等见不得人的病症,我怕他万一有个好歹,你们赶不上见最后一面,也不敢自作主张叫你回来。”

    “母亲在家中过着怎样的日子,我心里有数,每每想起来便觉得惭愧。您不必说这样的话,是父亲对不住您,是我和明堂不孝,惹您忧虑劳心。”谢知真低头拭泪,嗓音微哑,“父亲情形如何?郎中是怎么说的?”

    “还能如何?他都多大岁数了,家中养了这么多姨娘还不够,夜夜宿在青楼楚馆,把母亲辛辛苦苦赚来的银子挥霍了个干净,照我说,这都是报应!亏得那妓女懂些急救的法子,发现他不对,立时用银簪刺破手指,放出淤血,这才捡回一条命。郎中说了,从今往后,走路是不要想了,好生将养着,或许还能多活几年,若是自个儿想不开,也就十天半月的事。”谢知灵对谢韬并无恭敬之意,闻言不屑地撇了撇嘴,口无遮拦。

    “灵儿,不得胡说!”谢夫人听见里屋传来恼怒的咳嗽声,无奈地出言制止她。

    谢知灵冷笑一声,对谢知真道:“姐姐不知道,那日青楼里的龟公们把他从城南一路抬回来,整个长安的人都看得清清楚楚,咱们谢家这回可丢人丢大发了!”

    谢知真满面羞惭,低声道:“子不言父过,事已至此,多说无益。这一向辛苦母亲和妹妹,父亲这里,我来照顾罢。”

    她轻移莲步,走进去拜见父亲,谢韬瘫在床上,长发披散,双目无神,被子底下隐隐传来恶臭,哪里还有半点儿风流才子的风采?

    “父亲,女儿不孝,回来得迟了,您好些没有?”谢知真和父亲并不算亲近,这会儿瞧着他死气沉沉的模样,只觉他可怜。

    死鱼一样的眼珠子迟缓地往她的方向动了动,谢韬看着姿容绝色却耽误到现在的嫡女,再想想那个远在边关、不服教化的逆子,流下两行眼泪,号哭道:“家门不幸,家门不幸啊!”

    站在门边的谢知灵闻言柳眉倒竖,恨不得冲进去指着谢韬的鼻子骂上一通,教谢夫人及时拉住,拽到院子里耐心教导:“再怎么样,那也是你们的生身父亲,说破天也脱不了一个‘孝’字,你姐姐这是在尽她的本分。倒是你,怎么养成这么个泼猴儿脾气?但凡有一两句不合意,便要喊打喊杀,我冷眼瞧着,竟和你明堂哥哥越来越像,一说起你姐姐的事就七情上面……”

    “谁和他像了?”谢知灵和谢知方向来不对付,立时恼得跳了起来,“她是我姐姐,我见不得她受委屈有甚么不对?母亲莫要在我面前提起谢明堂,若不是他起了那等龌龊心思,姐姐也不至于离家这么久,丢下我……丢下咱们母子俩孤孤单单,相依为命。”

    谢夫人只觉这叁姐弟没一个是省油的灯,闻言扶额叹息:“罢了罢了,吵得我头疼,你去厨下看看饭菜做得了没有,你姐姐一路奔波,需得进些热汤热食,好好暖一暖身子。”

    谢知灵这才消停,往屋子里看了两眼,扭头往厨房走。

    且不提谢知真如何在病床前尽孝,单说十月十五日,林煊往辽东大营探望谢知方的同一天,谢知方收到了叁年来姐姐写的第一封家书。

    军士们瞧着平日里从容洒脱的将军捏着封薄薄的信,嘴角几乎咧到耳后根去,露出几分傻气,不由面面相觑,惊得大气都不敢出。

    “阿煊!阿煊!你帮我看看,这是姐姐的字迹不是?我该不会是在做梦吧?”谢知方挥退众人,笑得更傻更呆,恨不得将书信糊到林煊脸上。

    林煊没好气地推开他的手,嘲讽道:“瞧你那点儿出息!还不快拆开看看,姐姐说了些甚么?莫不是她那边出了甚么事罢?”

    “呸呸呸!乌鸦嘴!我往那边安置了那么多人手,对她的一举一动了如指掌,能出甚么事?”谢知方口中说着,小心翼翼地撕开书信边缘,捧着素雅的信笺如获至宝,“俗话说得好,烈女怕缠郎,姐姐必定是被我的诚心打动,打算给我一个机会……”

    他看完前两行,脸色瞬间黑如锅底,越往下表情越难看,到最后将好端端的一张纸揉成团,重重掷在地下,抄起桌上宝剑,对帐外扬声喝道:“来人!备马!”

    林煊见他反应不对,疑惑道:“你这是怎么了?姐姐真出事了不成?难道是六皇子……”

    “出事?我看她好得很!”谢知方拔出锋利的长剑,将面前的方桌砍得四分五裂,死无全尸,又抬脚踹翻沉重的虎皮座椅,“她当我是死的吗?我他娘的还好好的活着,还在这里为她出生入死呢,她想嫁给谁?”

    他犹如困兽一般在帐中来来回回走了好几遭,嘴里神神叨叨地念道:“我让宋永沂带她出海见见世面,本意是想让她看开些,明白姐弟结为夫妻并不是甚么了不得的大事,谁能想到她竟然学会和别的男人私定终身?是,这是我亲自宠出来的,原也没甚么好说,可宋永沂那两只眼睛是用来喘气的吗?怎么能眼睁睁看着她给我戴绿帽子?”

    他越想越气,醋海翻涌,拽着一头雾水的林煊发问:“那个甚么狗屁药店掌柜,有哪一点比得上我?是比我高,比我功夫好,还是比我长得好看?我对她还不够好吗?我就差把心肝脾肺掏出来给她了,她还要我怎么样?你说,她和那人发展到哪步田地了?她们牵过手没有?抱过没有?是不是还做了很多更加过分的事?”

    谢知方只觉绿云罩顶,气得理智全无,双目隐隐泛出血色,喉咙腥甜,又有了吐血之症。

    “你先别急,姐姐不是那等随随便便的女子。”林煊见他神色不对,连忙出声安抚他,弯腰捡起地上的纸团,展开来一目十行地过了一遍,表情也凝重起来,“此事说不定……说不定别有隐情。”

    “我管她有没有隐情!”谢知方捂着抽痛的心口,声量不受控制地放高,“我这就去临安当面问一问她,到底是怎么想的!除非她一剑捅死我,  否则休想嫁给别人!”

    林煊正待劝他,听见帐外有人禀报:“将军,属下发现了夷族大皇子札儿台的踪迹,距离此地仅二十里远,咱们要不要追过去?”

    蛮夷的汗王今年春天得了重病,将一应事务交予大皇子处理,这大皇子生性狡猾,善于用兵,和谢知方你来我往地较量了七八回,竟然难分上下,渐渐成为宁王的心腹大患。

    反言之,若是能够拿下此人,一统蛮夷、河清海晏便指日可待矣。

    谢知方咬了咬牙,到底按下儿女情长,下令道:“追!即刻整饬叁军,一刻钟之后,随我出征!”

    在副将的协助下,他穿好雪亮的铠甲,回头看向满面忧色的林煊,沙哑的声音里透着几分滞涩:“阿煊,你在帐中歇息一夜,等打完这一仗,陪我一同去临安。”

    林煊郑重点头,道:“战场上刀枪无眼,你莫要冲动,万事小心。”

    据史书记载:隆安八年十月十五夜,定国将军谢知方率兵追杀夷族大皇子,误中敌方埋伏,不幸身死,尸骨无存,一千五百名精兵无一生还。

    那一天,恰好是他十五岁的生辰。

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